Οδηγός εκτύπωσης barcode – τι πρέπει να γνωρίζουμε

Τα συστήματα barcode αποτελούνται από τρία μέρη, ένα αναγνώστη – σαρωτή που αποκαλείται barcode scanner (ή barcode reader), έναν εκτυπωτή που εκτυπώνει τον κωδικό πάνω στη συσκευασία του προϊόντος και ένα υπολογιστικό σύστημα που κάνει την καταχώρηση και την επεξεργασία των δεδομένων.

H εκτύπωση συμβατών barcode από οποιονδήποτε εκτυπωτή σε οποιοδήποτε μέσο είναι κάτι που παρουσιάζει ιδιαίτερες τεχνολογικές προκλήσεις και δεν είναι 100% εγγυημένο.

Από την άλλη πλευρά η σωστή εκτύπωση είναι που εγγυάται ακριβέστατη ανάγνωση του barcode από τους αναγνώστες και τα scanner.

Αν και η εκτύπωση μπορεί να γίνει με κοινούς εκτυπωτές, στις περισσότερες εφαρμογές, η εκτύπωση των barcode γίνεται με ειδικούς εκτυπωτές τύπου thermal printer.

Οι θερμικοί εκτυπωτές συνήθως καλύπτουν όλες τις περιπτώσεις αλλά ανεβάζουν το κόστος σημαντικά όταν μια εκτύπωση μπορεί να επιτευχθεί και από έναν συμβατικό εκτυπωτή, πχ. έναν εκτυπωτή laser. Σε αυτή την τελευταία περίπτωση η σημαντικότερη παράμετρος είναι το λογισμικό.

Είναι η πιο συνηθισμένη κατηγορία εκτυπωτών και η επιτυχία της εκτύπωσης καθορίζεται από την πιστότητα με την οποία ακολουθούνται οι οδηγίες του κατασκευαστή.

Οι εκτυπωτές άμεσης θερμότητας και θερμικής μεταφοράς χρειάζονται ειδικές ρυθμίζεις αναλόγως του μέσου εκτύπωσης και δεν είναι προφανές εξαρχής τι ρυθμίσεις χρειάζονται.

Στην άμεση θερμική εκτύπωση, το θερμοευαίσθητο υλικό εκτύπωσης τοποθετείται κάτω από την κεφαλή του εκτυπωτή με αποτέλεσμα η εκτύπωση να είναι πολύ ταχύτερη σε σχέση με την μεταφορά θερμότητας.

Ωστόσο, η εκτύπωση γίνεται ασυνεχώς σε μικρές παρτίδες και για το λόγο αυτό οι εκτυπωτές άμεσης θερμικής εκτύπωσης είναι ιδανικοί για μικρούς όγκους δουλειάς.

Για να διατηρηθεί η ποιότητα των εκτυπώσεων, είναι σημαντικό να ακολουθηθούν οι οδηγίες του κατασκευαστή κυρίως σε ότι αφορά των καθαρισμό των κεφαλών του εκτυπωτή και των οδηγών του μηχανήματος.

Η αντικατάσταση των φθαρμένων κεφαλών και των οδηγών θα πρέπει να γίνεται σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή. Η φθορά των κεφαλών εκτύπωσης έχει άμεση επίπτωση στην αναγνωσιμότητα των ετικετών και του barcode.

Μια άλλη σημαντική παράμετρος είναι ο τακτικός έλεγχος των εκτυπώσεων σε ότι αφορά την αναγνωσιμότητα τους, που κάποια συστήματα είναι εξοπλισμένα με on-line ελεγκτές.

Οι εκτυπωτές γενικής χρήσης και ειδικά οι εκτυπωτές λέιζερ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ετικετών barcode σε φύλλα ή μεμονωμένες ετικέτες.

Προφανώς, για εξαιρετικά μεγάλες ποσότητες τα εξειδικευμένα μηχανήματα προσφέρουν καλύτερα αποτελέσματα. Αλλά για μικρομεσαίες ποσότητες μπορούν να εξοικονομηθούν σημαντικά κεφάλαια με τους συμβατικούς εκτυπωτές.

Με την ίδια λογική, είναι πολύ χρήσιμο να έχουν εκτιμηθεί μελλοντικές ανάγκες γιατί σπανίως ένας εκτυπωτής, thermal printer ή συμβατικός, μπορεί να αποδώσει εξίσου καλά σε διαφορετικά προϊόντα και όγκους εκτύπωσης.

Για παράδειγμα, βιομηχανίες που διαχειρίζονται πλαστικές και χάρτινες συσκευασίες θα επιλέξουν τον ίδιο εκτυπωτή μόνο αν οι όγκοι εκτύπωσης είναι μικροί διαφορετικά θα πρέπει να σχεδιάσουν ένα διαφορετικό σύστημα.

Οι εκτυπωτές λέιζερ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία barcodes σε έγγραφα, όπως ιατρικά και νομικά αρχεία, κωδικοποιημένα γράμματα κ.α.

Με τους εκτυπωτές γενικής χρήσης, το σημαντικότερο είναι η εξειδίκευση του λογισμικού και η υποστήριξη της εργασίας που θέλουμε.