Οι εξελίξεις της τεχνολογίας στο χώρο του barcode

Τα τελευταία χρόνια η χρήση barcode στο χώρο της χονδρικής και λιανικής πώλησης είναι πλέον ο μοναδικός τρόπος της αναγνώρισης των προϊόντων και των τιμών τους. Οι κωδικοί barcode, οι οποίοι τυπώνονται από θερμικούς εκτυπωτές (thermal printers) και αναγνωρίζονται από barcode scanners και barcode readers, προσφέρουν την άμεση και γρήγορη οργάνωση και τοποθέτηση των προϊόντων στα ράφια, χωρίς να απαιτείται μεγάλη ανθρώπινη παρέμβαση και υπολογιστικές διαδικασίες που κοστίζουν σε χρόνο, χρήμα και μπορεί να οδηγήσουν σε λάθη. Τράπεζες, βιομηχανίες, αποθήκες, αλυσίδες καταστημάτων και γενικά όλες οι επιχειρήσεις που διαχειρίζονται άυλα ή υλικά αγαθά σε μεγάλη πληθώρα χρειάζονται αυτές τις συσκευές για να μπορούν να τα ταξινομούν με σιγουριά και να έχουν την πλήρη εποπτεία τους.

Οι θερμικοί εκτυπωτές (thermal printers) είναι κατάλληλοι για την εκτύπωση εισιτηρίων και ετικετών barcodes για όλα τα είδη προϊόντων. Είναι εκτυπωτικές μηχανές με θερμική εκτυπωτική μηχανή, τα θερμικα στοιχεία της οποίας θερμαίνονται ή ψύχονται επιλεκτικά έτσι ώστε να αποτυπώσουν εικόνα που μπορεί να περιέχει γράμματα, αριθμούς, barcode και γραφικά. Οι thermal printers που κυκλοφορούν στην αγορά ακολουθούν τη συνολική πρόοδο της τεχνολογίας και βελτιώνονται συνεχώς ως προς την ανάλυση και την ταχύτητά τους. Πλέον οι καινούριοι εκτυπωτές μπορούν να φτάσουν σε ανάλυση τα 300 dpi και σε ταχύτητα τα 254 mm το δευτερόλεπτο, ενώ κατασκευάζονται και με μεγάλη ποικιλία ως προς το πλάτος εκτύπωσής τους ανάλογα με τις ανάγκες κάθε επιχείρησης. Στην αγορά μπορεί ο υποψήφιος αγοραστής να βρει επιτραπέζιους ή ακόμα και φορητούς εκτυπωτές, ενώ τα μοντέλα διαφέρουν ανάλογα και με τη χρήση, για την οποία προορίζονται και αν αυτή θα είναι ελαφρά ή σκληρή, ερασιτεχνική ή επαγγελματική. Οι θερμικοί εκτυπωτές έχουν πλέον και τη δυνατότητα να συνεργαζόνται με περιφερειακά για το τύλιγμα ρολών ετικετών και εισιτηρίων για την πλήρη διευκόλυνση του υπευθύνου.

Οι barcode scanners (readers) είναι οι συσκευές που αναγνωρίζουν άμεσα και γρήγορα τις ετικέτες barcode. Η χρήση τους είναι πλέον ευκολότερη από ποτέ, καθώς το μόνο που απαιτείται είναι η σύνδεση του καλωδίου του barcode scanner με τον υπολογιστή. Η τεχνολογία του αισθητήρα τους διαφέρει ανάλογα με τις ανάγκες της επιχείρησης και την τιμή που θέλει να διαθέσει και μπορεί να είναι 1D, 2D, laser, image linear ή omnidirectional. Παράλληλα, η πρόοδος της τεχνολογίας έχει συνεισφέρει έτσι ώστε να μεγαλώνει συνεχώς –ανάλογα και με τον αισθητήρα που έχει επιλεγεί- η απόσταση, από την οποία μπορεί να γίνει η αναγνώριση του κωδικού barcode και η οποία πλέον μπορεί να φτάσει και το μισό μέτρο. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία barcode scanners στην αγορά και ο υποψήφιος αγοραστής μπορεί να διαλέξει ανάμεσα σε ασύρματους, ενσύρματους, επιτραπέζιους, ενσωματούμενους ή χειρός, με ή χωρίς βάση στήριξης. Η ταχύτητα ανάγνωσής τους μπορεί να φτάσει μέχρι και τα 400 scans το δευτερόλεπτο, ενώ αναμένονται στο κοντινό μέλλον και μοντέλα με ακόμα μεγαλύτερη ταχύτητα.

Δείγμα της εξέλιξης της τεχνολογίας στον τομέα αυτο είναι πως πέρα από τα τεχνικά χαρακτηριστικά που βελτιώνονται συνεχώς, οι τιμές τείνουν να μειώνονται και τα χρόνια της παρεχόμενης εγγύησης να αυξάνονται, καθώς πλέον μπορούν να φτάσουν και τα πέντε έτη.